삼중뇌 이론이란? 인간은 이성보다 감정과 본능을 따른다.

 

삼중뇌 이론(Triune Brain Theory)은 인간의 뇌가 서로 다른 진화적 단계에서 발달한 세 가지 주요 부분으로 이루어졌다는 개념을 제시합니다.

이 이론은 신경과학자 폴 맥클린(Paul MacLean)에 의해 제안되었으며, 인간의 행동을 이해하는 데 매우 유용한 통찰을 제공합니다.

이 이론에 따르면, 우리의 뇌는 본능적, 감정적, 그리고 이성적 요소를 모두 포함하고 있으며, 이 세 가지 요소는 서로 복합적으로 작용하여 우리의 행동을 형성합니다.

그러나 이성적 사고보다는 본능적 반응과 감정적 요소가 더 중요한 역할을 한다는 게 이 이론의 핵심입니다. 

우리는 파충류의 뇌부터 발달하고, 그 다음에 포유류의 뇌를 발달시켰고, 마지막으로 유인원의 뇌(신피질, 대뇌)를 발달시켰습니다. 그렇기에 더 아래에 있는 뇌(파충류 > 포유류 > 유인원)순으로 영향력이 강하고 볼 수 있습니다. 

 

삼중뇌 이론에서 말하는 세 가지 주요 구성 요소는 다음과 같습니다

1. 파충류의 뇌(Reptilian Brain): 가장 원시적인 부분으로, 생존과 관련된 기본적인 본능을 담당합니다. 이를 '파충류의 뇌'라고 부르는 이유는 이 부분이 주로 파충류의 뇌와 비슷한 구조적 기능을 하기 때문입니다.
   
   파충류의 뇌는 심장 박동, 호흡, 생식, 싸움-도피 반응(fight-or-flight response)과 같은 생존을 위한 본능적 반응을 통제합니다.
   
   이 부분은 신속하게 결정하고 행동하는 데 최적화되어 있지만, 매우 자동적이고 원초적인 반응을 주도합니다.
   
   
2. 변연계(Limbic System): 감정의 뇌로 알려진 변연계는 감정, 기억, 그리고 사회적 행동과 관련된 많은 기능을 담당합니다. 이 부분은 포유류의 뇌에서 발견되는 주요 구조로, 우리가 주변 환경과의 관계 속에서 경험하는 감정을 통해 행동을 결정하게 합니다.
   
   변연계는 사랑, 분노, 두려움과 같은 강한 감정을 조절하며, 우리는 이 감정적 요소 때문에 종종 이성적 사고보다는 감정적인 반응을 보이게 됩니다.
   
   무언가 무서운 것을 보거나, 나를 화나게 하는 사람을 만났을때 변연계가 크게 자극 받습니다. 그리곤 이성적인 생각이 없어지고 감정에 따라 행동합니다. 싫을 사람을 멀리 하려는 것도 포유류의 뇌의 작용입니다. 
   
   이는 인간이 자신의 감정을 이성보다 먼저 판단 기준으로 삼는다는 걸 보여줍니다. 감정이 이성에 대부분 우선하는 것이죠. 
   
   
3. 신피질(Neocortex): 가장 최근에 발달한 뇌 구조로, 고등 사고, 추론, 문제 해결, 그리고 언어와 같은 고급 인지 기능을 담당합니다. 신피질 덕분에 인간은 논리적이고 분석적인 사고를 할 수 있으며,
   
   복잡한 문제에 대한 창의적인 해결책을 찾을 수 있습니다. 그러나 삼중뇌 이론은 신피질이 본능적이고 감정적인 반응 위에 덧씌워진 기능일 뿐이라는 점을 강조합니다. 
   
   이성은 감정과 본능보다 늦게 발달했기에 감정과 본능의 지배를 받을 수 밖에 없다는 뜻입니다. 즉, 우리의 행동의 근본적인 동인은 여전히 본능적이고 감정적인 요소에 크게 의존하고 있습니다.

이러한 삼중뇌 구조 때문에 우리는 종종 자신의 행동을 합리화하는 경향을 보입니다. 본능적이거나 감정적으로 먼저 행동한 후, 신피질을 이용해 그 행동을 '이성적으로' 설명하려는 것이죠.

예를 들어, 화가 나서 누군가에게 소리를 질렀을 때, 우리는 이후에 "그 사람의 행동이 너무 무례했기 때문에 어쩔 수 없었다"라는 식으로 그 행동을 정당화하려 합니다. 사실상, 감정적 충동이 먼저였고, 이성적 설명은 그 다음에 따라오는 경우가 많습니다.

삼중뇌 이론은 인간의 본성과 의사결정 과정을 이해하는 데 매우 중요한 시사점을 제공합니다. 우리는 이성적인 존재이지만, 동시에 본능과 감정에 깊이 뿌리내려 있으며, 이들 요소가 우리 행동에 큰 영향을 미친다는 것을 잊지 말아야 합니다. 우리의 본능과 감정이 이성을 앞서는 이유도 삼중뇌 이론을 알면 이해가 됩니다. 

따라서, 인간이 합리화를 많이 하는 이유는 우리의 행동이 본능적이고 감정적인 반응에서 비롯되기 때문입니다. 이성은 이를 정당화하는 도구로 사용될 뿐이며, 그 자체로 행동의 동기가 되는 경우는 드물다는 것을 이 이론은 잘 보여줍니다.

 

 

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그림출처 - https://21erick.org/column/7926/